Copa compartida: el último desarrollo de la revolución reutilizable

Dagny Tucker, fundadora de Vessel Works

Fotos cortesía de Vessel Works

Por Laura Beausire

5 de marzo de 2019

La próxima vez que tome una taza de café, ¿por qué no compartirla? Esa es la estrategia detrás de Vessel Works, una empresa emergente sin fines de lucro que tiene como objetivo combinar la comodidad de un vaso para llevar con una sensibilidad agradable para compartir bicicletas, con la esperanza de encontrar una solución ecológica a la crisis de los vasos desechables.

Cada Vasija circula como un libro de biblioteca. Los clientes se registran en el programa en línea (proporcionando su nombre y un número de tarjeta de crédito en caso de que se pierda la taza). Luego, simplemente "revisan" un recipiente de acero inoxidable con aislamiento de doble pared cuando hacen su pedido de bebidas en un café participante; actualmente, los recipientes circulan en siete cafés alrededor de Boulder, Colorado, y en el campus de la Universidad de Colorado en Boulder. , con más en camino a otras ciudades.

Una vez que las personas terminan de sorber, pueden devolver la taza en uno de los quioscos al aire libre de Vessel Works las 24 horas dentro de los próximos cinco días. Luego, los vasos sucios son recogidos de los quioscos por un servicio de pedi-taxi, que los bate para limpiarlos y desinfectarlos en una instalación certificada por el departamento de salud. Cuando están listos para volver a circular, los Vessels se envuelven en envases aptos para uso alimentario y se envían a los cafés en taxi para reutilizarlos otro día: se lavan, enjuagan y repiten. Cada taza tiene tecnología habilitada para que se pueda rastrear el inventario en tiempo real. Todo el programa es gratuito, pero a cualquiera que decida quedarse con la taza se le cobrará $15 después de un par de recordatorios amistosos.

Vessel Works es una creación de la fundadora y directora ejecutiva Dagny Tucker, quien aporta una experiencia poco convencional, fusionando conocimientos de diseño con un doctorado en desarrollo y conflicto de paz internacional, al problema de la taza desbordante de un solo uso. "Pasé mucho tiempo analizando los conflictos violentos en todo el mundo y lo que los impulsa", dice. "Eso me llevó a analizar el uso de los recursos, que a menudo son un factor de conflicto, y luego a observar cómo operan las empresas, la sostenibilidad y todas estas intersecciones". A lo largo de 20 años de estudio, Tucker llegó a un entendimiento que impulsaría su determinación de convertirse en un agente de cambio. "Me di cuenta de que hay una gran desconexión entre las elecciones aparentemente inocuas y su impacto de gran alcance".

¿Y qué podría ser más inocuo que una simple taza de café? Aunque pueda parecer diminuto, en realidad es un problema de 58 mil millones de vasos de papel tirados en vertederos de EE. UU. por año. Además, fabricar esa cantidad de vasos de papel requiere 20 millones de árboles y 12 mil millones de galones de agua. Tenga en cuenta los 25 mil millones de vasos de espuma y las decenas de miles de millones de vasos de plástico de un solo uso que los consumidores de los Estados Unidos agitan cada año y la asombrosa escala de la situación se vuelve clara.

"La realidad es que no podemos reciclar vasos de papel porque tienen un revestimiento de plástico en el interior", lamenta Tucker. Pero mientras algunos pueden mirar esas estadísticas y desesperarse, Tucker reconoció una oportunidad para la acción. "Decidí idear una intervención que resolvería el problema de los desechables de un solo uso y también me permitiría comunicarme con las personas sobre los impactos positivos que tienen al hacer un pequeño cambio".

Y en este caso, ese pequeño cambio toma la forma de una Vasija. Disponibles en dos tamaños, 12 y 16/18 onzas, los Vessels son apilables, higiénicos y 100 por ciento reciclables. "Mucha gente diría: '¿Por qué la gente no trae sus propios vasos?'", admite Tucker. "Y estoy de acuerdo, sería maravilloso, pero la realidad es que la gente no". Ella cita las estadísticas en Boulder, donde se lanzará Vessel después de una fase de prueba en Nueva York. "En Boulder, menos de 10 personas al día se presentarán en una cafetería promedio con su propia taza", dice Tucker. "En la ciudad de Nueva York, lo que descubrimos fue que la gente no quiere molestarse en llevar una cosa más". La investigación de la compañía sobre los viajeros resultó aún más desalentadora. "En la cultura del automóvil, la gente tiende a olvidarlo, o lo olvida durante un par de días, y luego se vuelve asqueroso", dice.

"En términos de soluciones reutilizables, no había nada más". Tucker cita un par de iniciativas incipientes de vasos reutilizables en Inglaterra y Australia. Munich, Alemania, ha estado experimentando con un vaso de plástico resistente y reutilizable basado en un sistema de depósito, y Starbucks (responsable de 6 mil millones de vasos de papel por año) se ha asociado con McDonald's para lanzar el NextGen Cup Challenge tentando a los inventores con un premio de $1 millón para crear un vaso de papel totalmente reciclable y/o compostable. Hasta ahora, Tucker no ha visto nada que se haya puesto en marcha o escalado a un nivel significativo.

Entonces, ¿qué tan sostenible es el Vessel en comparación con un vaso de papel? ¿Todo ese lavado no tiene un impacto? "Los Vessels se prueban para más de 400 usos, y el LCA (evaluación del ciclo de vida) se desarrolla en 23 usos", explica Tucker. "Entonces, una vez que hemos usado un Vessel 23 veces, el LCA gana en todos los niveles (materialidad, energía y agua) sobre el vaso de papel".

La palabra Vessel se está difundiendo, y otras ciudades están mostrando interés en aprender más sobre la estrategia simple pero sofisticada de compartir vasos. "Muchas ciudades y universidades se comunicaron con nosotros directamente, por lo que estamos evaluando todas esas oportunidades para decidir quién será el próximo", explica Tucker, citando a Austin, Texas, como una ciudad cuyos representantes han solicitado obtener más información sobre la reutilización de Vessel. modelo. "Las tasas de inscripción más rápidas se dan en el campus", dice Tucker. "Creo que los jóvenes no dudan porque, en primer lugar, tienen la idea de la sostenibilidad y, en segundo lugar, no dudan en utilizar un servicio habilitado por la tecnología". En otros cafés de Boulder, el uso de Vessel abarca los rangos de edad. "Es un concepto totalmente nuevo, y la gente tarda un par de veces en decir: '¡Oh, ajá! ¡Lo tengo!' Y luego es muy fácil", dice Tucker. La analogía del libro de la biblioteca ha demostrado ser muy útil para educar a las personas sobre el enfoque de Vessel. "También hemos trabajado específicamente con los departamentos de salud para proporcionar protocolos sobre reutilizables, por lo que también está forjando nuevos caminos en ese sentido".

La recepción en Boulder ha sido abrumadoramente positiva. "No hay un día en que alguien no se acerque y diga: '¡Esto es increíble, estamos tan emocionados!' o '¡Gracias por hacer esto!'", dice Tucker con una sonrisa. "Este es un lanzamiento beta, por lo que tenemos algunas cosas que queremos mejorar, pero la respuesta general que recibimos es solo entusiasmo".

En todo el mundo, muchas mentes creativas están trabajando arduamente para encontrar una solución al enigma de la taza de café, y las personas detrás de Vessel Works son optimistas. "En todo caso, esperamos seguir inspirando cambios de comportamiento y comenzar a pensar en esas opciones en general", dice Tucker. "Para que la gente realmente vea que un futuro sostenible puede ser hermoso y mejor". Como proclama la declaración de misión de Vessel Works: "¡Se acerca la revolución reutilizable!"

Laura Beausire es una escritora independiente con sede en Colorado que se especializa en viajes, aventuras al aire libre, arte y diseño.