Si estas paredes pudieran hablar: el artista mantiene los murales de Garde prístinos

Cuando ingresas al Garde Arts Centre en New London por primera vez, invariablemente notas las paredes pintadas con extravagantes murales y diseños de temática marroquí.

Parece, como pretendían los diseñadores, como si los asistentes al teatro estuvieran mirando desde el interior de una carpa para ver vibrantes escenas del desierto: elefantes, camellos y personas en una procesión de vida que se dirige hacia el mar.

Cuando la artista Elaine Mills entra en la Garde, mira más de cerca. ¿Se ha gastado algo de pintura? ¿Hay un área astillada que necesita ser reparada?

Mills, que vive en Stonington, formó parte de un equipo de personas que trabajaron en la restauración del interior del Garde a fines de la década de 1990, que se basó en el diseño original de la inauguración del teatro en 1926. Pintó el 95% de los dos murales a lo largo de las paredes de la planta baja del auditorio y también trabajó en el vestíbulo.

Desde entonces, Mills ha sido el cuidador de esos muros y más. Como dice el director ejecutivo Steve Sigel, ha mantenido el diseño interior de Garde tan fresco como cuando ayudó a restaurarlo hace 24 años.

Los proyectos son tanto grandes como pequeños.

En una mañana reciente, una esquina de una columna en el vestíbulo necesitaba reparación.

Cuando el agua dañó la pared cerca de la salida a la izquierda del escenario, Mills intervino para volver a pintarla.

Tuvo que refrescar un mural en el balcón; la persona que lo había pintado originalmente no había usado una capa transparente, como hace Mills, por lo que los ujieres o clientes que lo rozaron a lo largo de los años eventualmente desgastaron parte de la pintura.

El factor 'guau'

La Garde abrió sus puertas en 1926, pero su distintivo interior fue pintado a lo largo de los años. Durante un análisis arquitectónico en la década de 1990, los especialistas en restauración de teatros David y Patti Hannivan de Toronto descubrieron los colores originales de la pintura de la pared y el techo del lugar, el estarcido geométrico y las paredes en bajorrelieve.

Luego, el dúo indicó las opciones de color y los patrones que formaron la base para la restauración del interior. Capacitaron y supervisaron el trabajo de 65 pintores voluntarios durante el verano de 1999.

En los aproximadamente 24 años transcurridos desde entonces, dice Sigel, Garde contrató a Mills "para ayudar a mantener todos los esquemas de color y (arreglar) las protuberancias, las grietas y el yeso desconchado. Ya sea en el teatro histórico o incluso en el nuevo vestíbulo , que tiene un aspecto más moderno, ella es la encargada de los moldes y los colores. Trato de no hacer nada sin preguntarle primero. Aquí nadie toca las paredes... El mejor esquema de diseño de interiores lo mantienes tú sin ser consciente de que se hizo algo para cubrirlo, todo tiene que mezclarse como si fuera tan prístino como (cuando se hizo) originalmente".

La atención de Mills al detalle es significativa. Cuando Garde instaló un nuevo sistema de cine digital en 2014, tenía altavoces de sonido envolvente, que son cajas negras. Pintó esos parlantes para que se mezclaran y los cubrió con tela compatible que encontró en Joann Fabric and Craft Store. Sigel recordó que el instalador, Boston Light & Sound, dijo que nunca habían visto un teatro tan grande como el Garde y que lo hiciera tan bien. Sigel dijo que los altavoces parecen pequeños joyeros marroquíes.

Cada vez que Sigel da un recorrido por la Garde, el visitante dice alguna variación de "Wow". Y eso incluye a los artistas que actúan allí. Incluso se escuchó a un niño que estuvo en la Garde exclamar: "¡Guau, esto es un palacio!"

De vuelta al principio

Dan Morse le pidió a Mills que ayudara con la restauración del interior de Garde; había sido pintora escénica para el Teatro Musical Americano, que dirigía Morse.

Cuando Mills vio el interior terminado en 1999, dijo que estaba "simplemente sorprendida por todo".

Agregó: "Quieres tener una experiencia cuando vienes a un teatro. Y creo que eso es lo que hizo todo este rediseño".

Con el interior cavernoso, dijo Mills, es como "estás en un lugar que retrocede en el tiempo. Y te lleva a otro espacio".

Ella recordó que, mientras el proceso de restauración estaba llegando a su fin, ella estaba sentada en el balcón almorzando mientras la Orquesta Sinfónica del Este de Connecticut y un solista invitado ensayaban en el escenario.

"Me quedé impresionada por lo hermosa que era la música (del solista), y todo el lugar también estaba vivo... Escalofríos", dijo.

Abrigos de muchos colores

El periódico The Day escribió sobre el interior marroquí de Garde en la década de 1920: "La combinación de colores carece de dorados brillantes, pero tiene un tono agradable y tranquilo, lo que le da un efecto fresco, con diseños y escenas de Oriente. El fondo del techo es de un naranja opaco. color con el trabajo de vigas de pie cortado con tranquilos diseños orientales en figuras. En cada pared lateral se representan escenas del desierto con una hermosa perspectiva sobre un fondo montañoso resaltado en armonioso contraste con el efecto del desierto en primer plano. En paneles a ambos lados del interior están retratos separados en sí mismos pero en armonía con los planes generales de decoración".

El teatro fue diseñado por el arquitecto Arland Johnson, con murales de la artista Vera Leeper.

Escribiendo sobre Leeper, The Day afirmó que el Garde fue el primer teatro en usar morene, que "se mezcló con colores para obtener el efecto de color deseado y se enyesó en las paredes de cemento rugoso con un cuchillo, dando el efecto de un bajorrelieve, un clara ventaja sobre el esquema de pintura plana".

El teatro, que originalmente ofrecía películas y actos de vodevil, prosperó durante un tiempo, pero finalmente atravesó tiempos difíciles. En 1985, el lugar se estableció como lo que es ahora: un lugar de artes escénicas sin fines de lucro llamado Garde Arts Center.

Luego vino la renovación de la década de 1990.

"Cuando me pidieron que entrara y lo mirara... pensé que era un proyecto emocionante", recordó Mills. "Habían sacado todas las sillas viejas. Habían creado andamios hasta el techo (para las personas que lo pintaron)".

Cuando vio el espacio originalmente, estaba todo pintado de blanco, cubriendo décadas de otros tonos.

"Tenía muchos colores debajo: había sido pintado de negro, había sido pintado de verde. Había un verde que era muy fuerte, por lo que podría haber sido un material muy intenso, no sé qué era... Cuando las cosas se ponen realmente astillado, el verde seguirá apareciendo a veces", dijo Mills.

También había imágenes para desenterrar en las paredes. La gente antes de que llegara Mills se había desgastado, hasta que salieron a la luz las imágenes en relieve que Leeper había creado.

"Fue como una excavación arqueológica para descubrir qué había detrás de todo este blanco", dijo.

El material que usó Leeper era claramente muy fuerte y duradero para haber permanecido discernible durante casi un siglo, señaló Mills.

Mills dijo que Leeper era una narradora y titiritera, y que sus murales de Garde tienen "un poco de sentimiento de ilustración de libros para niños". Mills mantuvo esa idea en los murales que creó en paredes que no existían en la época de Leeper. Cuando una puerta de salida doble se redujo a una sola, dejando un nuevo espacio vacío en la pared, Mills creó la imagen de una niña, ya que no había visto a nadie joven en los murales cuidando una paloma.

Inspiración de Al Hirschfeld

Para una parte de la pared del auditorio cerca de la parte posterior ya la derecha de la audiencia, Mills tuvo que llenar otro espacio que no tenía una imagen existente.

Mills quería crear un arco y una pequeña ciudad en la distancia y se inspiró en las pinturas del legendario caricaturista Al Hirschfeld. Ella asistió a la inauguración de una exposición de su trabajo en Nueva Bretaña, y aunque en su mayoría presentaba las caricaturas de las estrellas de Broadway y las celebridades por las que era famoso, también había dos de sus pinturas de Marruecos. Mills pensó que eran hermosos y que eran exactamente el tipo de cosas que quería hacer en la Garde.

“Tuve que hablar con (Hirschfeld) al respecto. Le dije: 'Me encantan tus pinturas marroquíes. Estoy tan cautivado por ellas'. Él dijo: 'Nadie los menciona nunca'", dijo, ya que no eran el tipo de arte por el que era conocido.

A Mills le encantó "la intensidad de los colores y la luz en Marruecos. Quieres estar allí".

escribiendo el libro

A Mills le gusta el aspecto de resolución de problemas del trabajo. Los propietarios de viviendas saben lo difícil que es, al hacer reparaciones, obtener pintura nueva que combine con una capa vieja. Mills se las arregla porque tiene buen ojo y conoce el color. Ella usa los tres colores primarios en casi todo dentro de la Garde; cuando pinta en general, le gusta incluirlos porque hacen que el resultado sea más rico.

Ahora está preparando un libro que describe qué combinación de colores crea varios tonos en las paredes de Garde. También explica el proceso: cómo se usa una esponja para aplicar la pintura en un caso determinado, por ejemplo.

¿Por qué el libro? "No voy a vivir para siempre", dijo entre risas.

Su historia del arte

Mills, que ahora tiene 68 años, creció cerca de Washington, DC y siempre estuvo interesado en una combinación de entretenimiento y arte. Recuerda haber hecho carteles para espectáculos que ella y sus amigos presentaban.

“En la escuela primaria, la maestra me tocaba el hombro y me decía: '¿Puedes salir y trabajar en la vitrina del pasillo? ¿Puedes hacer eso por nosotros?' 'Oh, sí, claro'", recordó.

Mills comenzó su carrera como caricaturista y retratista cuando tenía 16 años y era estudiante en la Escuela de Arte y Diseño de Maryland. Posteriormente asistió a la Parsons School of Design de Nueva York, donde estudió fotografía, diseño de comunicación, pintura e ilustración. (Ella todavía hace algunos diseños de telas y, en un día reciente, llevaba una bufanda con su diseño).

A principios de la década de 1970, vivió en la ciudad de Nueva York. Fue ilustradora para McGraw Hill Publishers y Smith Corona. Fue una de las tres personas que ganaron un concurso para crear imágenes usando cartuchos de máquina de escribir con diferentes colores; El resultado de Mills se publicó en la revista Cosmopolitan.

Se mudó a Connecticut en 1975 y estudió en la Academia de Bellas Artes de Lyme. Fue ilustradora freelance para The Day. Trabajó como diseñadora en el Fox Theatre de Foxwoods durante aproximadamente un año.

Creó el logotipo del perro dibujado con líneas para el restaurante Dog Watch en Stonington.

Mills continúa creando bellas artes impresionistas y caricaturas, estas últimas a menudo para fiestas y eventos. También hace mucho trabajo por encargo, como lo hizo para el club de hombres más antiguo de Newport. El interior del club cuenta con caricaturas de sus miembros, por lo que tuvo que dibujar varias que, además de sus rostros, incluyeran los accesorios personales de cada hombre, como los detalles de la corbata que usaba o del bote o avión que poseía.

"Fue muy divertido... pero fue mucho trabajo", dijo.

También fue contratada para crear una caricatura cuando el director ejecutivo de Amtrak dejaba el trabajo y se iba a su casa en Roma.

Mills ha hecho etiquetas para un trío de vinos de Stonington Vineyards. Mills, a quien le encanta trabajar al aire libre, también cultivó uvas en Stonington Vineyards durante una década.

"Siempre tuve trabajos secundarios. Como artista independiente, a veces consigues trabajo, pero no todo el tiempo", dijo.

La variedad de trabajo, particularmente el trabajo artístico, le conviene.

"Disfruto haciendo muchas cosas diferentes", dijo.

Y ella tiene fans. Sigel dijo sobre el trabajo de Mills en la Garde: "Somos afortunados de tenerla, eso es todo lo que puedo decir".

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