Una iniciativa para reducir la soltería

Alrededor de 120 mil millones de vasos desechables de papel, plástico y espuma se desechan cada año en los EE. UU., según Clean Water Action y Clean Water Fund. Pero, ¿cuándo fue la última vez que pensaste en llevar una taza de viaje a tu café favorito?

"Hay cafés que están frustrados con el problema, pero no tienen grandes alternativas", dijo Emily Chueh, cofundadora de Okapi Reusables, una empresa emergente de vasos reutilizables que trabaja con la Oficina de Sostenibilidad del Condado de San Mateo para ayudar a los restaurantes a reducir su dependencia de los plásticos de un solo uso para las bebidas para llevar. Okapi Reusables comenzó el año pasado en Portland, donde ahora unos 20 cafés participan en el programa de vasos reutilizables.

Algunos cafés ofrecen programas de traiga su propia taza, pero aun así, es una pequeña proporción de personas que realmente recuerdan traer sus propias tazas, dijo Chueh.

A través de Okapi Reusables, los clientes pagan una tarifa única de $10 y descargan una aplicación. Escanean un código QR en el mostrador de los cafés participantes y luego pueden ver una de las tazas reutilizables de Okapi detrás del mostrador para llevar a casa durante dos semanas. Algunos cafés dan descuentos a las personas que toman prestados los vasos reutilizables; Urban Ritual, por ejemplo, ofrece un 20% de descuento.

Okapi recibió una subvención de $16,000 de la Oficina de Sostenibilidad del condado para desarrollar su programa en cafés locales y tiendas de boba. Hasta ahora, el programa se ha lanzado en cuatro ubicaciones en San Mateo: 3 Bees Coffee, Urban Ritual, Meet Fresh y Heere Tea. Las tiendas en Half Moon Bay se agregarán pronto.

Este proceso tiene como objetivo simplificar tanto a los trabajadores como a los clientes del restaurante trabajar con platos reutilizables, dijo Chueh.

Un té con leche creme brulee de Urban Ritual en San Mateo se sirve en una taza Okapi Reusables. Cortesía de Okapi Reutilizables.

"Esta es una manera de hacerlo un poco más fácil para los clientes que no planearon ir al café ese día", dijo. "Ya tienen una taza limpia esperándolos en el café".

El programa ofrece dos tipos de tazas: una taza de acero inoxidable con aislamiento para bebidas calientes y una taza de vidrio de borosilicato transparente para bebidas heladas y boba. Las bebidas heladas, dijo Chueh, representan alrededor del 75% de las bebidas que ahora se venden en Starbucks.

Los vasos se proporcionan a los cafés sin costo inicial, con tarifas basadas en la cantidad de vasos prestados y generalmente menos que el costo de los vasos desechables. Vienen en tamaños de bebida estándar de 8, 12 y 16 onzas, y se puede acceder a ellos detrás del mostrador.

"Los cafés aprecian que haya una manera de hacer esto que se ajuste a sus operaciones", dijo.

Si bien el programa sigue creciendo, hay clientes que dicen que ya han ahorrado el equivalente a unos 100 vasos desechables.

"Realmente todavía estamos acostumbrados a comprar algo y luego usarlo y tirarlo", dijo. "Estamos introduciendo un nuevo concepto: un sistema circular".

La conversión llevará tiempo, espera Chueh, pero señala otros lugares que tienen programas exitosos de comida para llevar reutilizable para afirmar que es posible. La marca Green Caffeen en Australia opera un modelo similar con tazas de café y ahora tiene alrededor de 765 cafeterías participantes, y Suppli en Toronto ofrece un modelo similar con recipientes reutilizables para comida para llevar.

"En su mayor parte", dijo, "las personas se toman un tiempo para cambiar sus hábitos".

Esfuerzos en todo el condado para reducir el plástico desechable

El programa de Okapi Reusables es una de varias iniciativas que la Oficina de Sostenibilidad del Condado de San Mateo ha emprendido para ayudar a los restaurantes a reducir el uso de plástico desechable.

En octubre pasado, las leyes aprobadas por la mayoría de las ciudades del condado de San Mateo entraron en vigencia para frenar la dependencia de los restaurantes del plástico de un solo uso. El esfuerzo tiene dos vertientes: para las comidas para cenar, los restaurantes deben ofrecer a los clientes vajilla lavable y reutilizable, generalmente platos hechos de metal, cerámica o vidrio; y para las comidas para llevar, deben ofrecer envases de alimentos compostables a base de fibra. No se permiten recipientes de plástico para alimentos, incluidos bioplásticos técnicamente compostables y utensilios de poliestireno como la espuma de poliestireno. Además, los cubiertos desechables deben distribuirse uno a la vez y solo a pedido y no deben agruparse.

Las comunidades que aún no participan incluyen Woodside, Menlo Park, Portola Valley y East Palo Alto, mientras que la ordenanza de Redwood City no entrará en vigencia hasta octubre.

La iniciativa "Foodware Aware" del condado se ha centrado en gran medida en educar y apoyar a las instalaciones de alimentos para realizar los cambios necesarios en lugar de aplicarlos, dijo Christopher Slafter, especialista sénior en sustentabilidad.

"Nuestra misión aquí es reducir o eliminar la contaminación de los alimentos de un solo uso siempre que sea posible", dijo Slafter. Según las encuestas de basura en las calles, dijo, la mayor parte de la contaminación por plástico de un solo uso proviene de los artículos de comida, que pueden contaminar las aguas pluviales, las playas, los océanos y las corrientes de compost.

El condado ha contratado a consultores para alertar a los restaurantes sobre las nuevas políticas y está ofreciendo un programa de mini subvenciones en el que las instalaciones de alimentos pueden recibir hasta $ 300 para comprar recipientes de comida para llevar compostables aceptados o utensilios de comida lavables, duraderos y reutilizables para cenar. Las instalaciones de alimentos propiedad de negros, indígenas, personas de color (BIPOC), personas LGBTQIA+ o instalaciones propiedad de los empleados pueden recibir el doble de esos fondos por hasta $600.

En este momento, todavía hay espacio para que un par de cafeterías o tiendas boba más se inscriban en Okapi Reusables, dijo Collette Sánchez, especialista en sustentabilidad que trabaja con el programa Foodware Aware del condado. "Hay mucho interés por las ciudades costeras debido a su proximidad al océano y las vías fluviales", dijo.

"Nos hemos centrado realmente en hacer el trabajo pesado desde el principio, por lo que no solo le decimos a una instalación de alimentos 'Nos gustaría que hiciera estos cambios'", dijo Slafter. "Más bien, pensamos con anticipación en todas las cosas que podrían ser un desafío para usted y presentaremos estos recursos".