¿Qué se necesita para ser compostable? PCC se está dando cuenta

La tienda de comestibles de Seattle tiene como objetivo eliminar todos los envases de plástico a base de petróleo en su departamento de delicatessen para 2022, pero lograrlo no es fácil.

PCC Community Markets, con sede en Seattle, anunció el año pasado que haría que todos sus envases de delicatessen fueran compostables para 2022. Hasta ahora, el minorista dice que ha recorrido el 80 % del camino.

Los vasos para bebidas calientes y frías, los vasos para sopa, las tapas, los popotes, los utensilios, las cajas de pizza, los envoltorios de sándwiches y las cajas para barras de ensaladas y calientes de la empresa han sido compostables durante años. Pero sus bandejas de pollo de espuma blanca, las conchas de plástico transparente, los recipientes de ensalada de delicatessen de plástico transparente y las tazas y tapas de las barras de aceitunas anteriormente solo eran reciclables.

Esos artículos ahora también son compostables, pero llegar a ese punto ha sido un desafío, dijo la directora ejecutiva de PCC, Cate Hardy, a Grocery Dive. Encontrar e investigar nuevas opciones tomó una cantidad significativa de tiempo. Una vez que la empresa encontró a sus principales contendientes, realizó pruebas de calor, congelación, goteo, fugas y si el empaque podía caerse sin reventar.

"Recibimos más de una docena de muestras, hicimos muchas pruebas y finalmente aterrizamos en las que se lanzarán", dijo Hardy.

El nuevo empaque de PCC está compuesto principalmente de bioplástico de ácido poliláctico (PLA) hecho de maíz modificado genéticamente, excepto el revestimiento de sus cajas de cartón, que está hecho de una película a base de agua.

El nuevo empaque es más caro, dijo Hardy. Junto con materiales e I+D, PCC gasta cientos de miles de dólares al año.

"No es insignificante. Es un número mensurable", dijo. "Pero creo que eso simplemente subraya nuestro profundo compromiso con el medio ambiente".

Sin embargo, el minorista no pasará estos costos a sus clientes, dijo.

"Somos una empresa de resultados triples", explicó Hardy. "Funcionamos con un resultado social, ambiental y financiero y, con frecuencia, tenemos que considerar decisiones en las que estos resultados están en conflicto entre sí".

PCC también ha presentado un logotipo "compostable" junto con su nuevo lanzamiento de empaque. El logotipo se imprimirá en todos los productos compostables para que los consumidores sepan qué es compostable y qué no. Hardy dijo que espera que otros minoristas en el área adopten el símbolo y lo ayuden a difundirse por todo el país a medida que crece la popularidad del compostaje.

PCC ha sido líder en la reducción de plásticos en toda la industria, y muchas de sus iniciativas se produjeron antes de que los municipios locales lo ordenaran.

El paso del tendero a popotes y utensilios compostables comenzó casi tres años antes de que la ciudad de Seattle los prohibiera. PCC también detuvo el uso de bolsas de plástico de un solo uso en 2007, cinco años antes de que Seattle implementara una prohibición y años antes de que la mayoría de las principales tiendas de comestibles comenzaran a promover las bolsas reutilizables.

Desde entonces, muchos minoristas han recurrido a iniciativas de reducción de plástico. Kroger está trabajando para eliminar gradualmente las bolsas de plástico de un solo uso para 2025, siendo su marca QFC, con sede en Washington, la primera en eliminar las bolsas de plástico en abril. Siete estados ahora tienen sus propias prohibiciones, además Hawái tiene una prohibición de facto en todos los condados. En total, más de 400 gobiernos locales han prohibido o gravado las bolsas de plástico en los EE. UU.

¿Pueden los tenderos seguir el ejemplo de PCC? Los minoristas como Trader Joe's se han comprometido a aumentar el uso de plástico reciclable, pero volverse compostable plantea numerosos obstáculos, desde el costo hasta la infraestructura.

En el caso de PCC, las iniciativas de sustentabilidad se han convertido en un punto de venta importante para su público objetivo de residentes acaudalados de Seattle que, en general, son más conscientes del medio ambiente que el resto del país. La mayoría de los compradores de PCC tienen 44 años o menos, tienen un ingreso personal de más de $125,000 por año y tienen un título avanzado, según Numerator.

"La demografía en Seattle es muy diferente a la demografía de otros lugares del país", dijo a Grocery Dive Lynn Dyer, presidenta del Foodservice Packaging Institute. La ciudad se ha clasificado constantemente como una de las principales ciudades sostenibles de los EE. UU. desde hace muchos años. La ciudad fue la primera en prohibir la espuma de poliestireno en 2009 y en 2010 exigió que todos los artículos del servicio de alimentos fueran reciclables o compostables.

Esta aceptación general del compostaje, un fuerte deseo de opciones sostenibles por parte de los consumidores y la cooperación de la ciudad facilita el cambio de empaque, dijo. Todos los propietarios de viviendas o edificios de apartamentos en la ciudad de Seattle tienen un contenedor de abono para desechos de jardín, desperdicios de alimentos y otros materiales compostables. Al igual que la basura o el reciclaje, que llega una o dos veces por semana, el compost en Seattle se recoge y se transfiere a Cedar Grove, una instalación de compostaje industrial.

"En esa situación en la que tienes una sólida infraestructura de compostaje disponible y una ciudad que está interesada en trabajar en estrecha colaboración con los compostadores, los residentes y los minoristas, tienes una excelente configuración para poder aprobar y fomentar el uso de muchos de estos productos".

lynn teñidor

Presidente del Instituto de Empaque para Servicios de Alimentos

Pocas otras ciudades tienen estas instalaciones. Un estudio de BioCycle encontró que de los más de 127 millones de hogares estadounidenses, solo alrededor de 5 millones tienen recolección de compost en la acera apoyada por el gobierno. Sin embargo, el número de instalaciones de compostaje va en aumento. Los programas de recolección en la acera aumentaron de 79 en 2014 a 148 en 2017, según BioCycle.

Dyer dijo que falta infraestructura, lo que puede dificultar que otros minoristas se unan al viaje del empaque compostable.

"En esa situación en la que tienes una sólida infraestructura de compostaje disponible y una ciudad que está interesada en trabajar en estrecha colaboración con los compostadores, los residentes y los minoristas, tienes una excelente configuración para poder aprobar y fomentar el uso de muchos de estos productos". ella dijo.

Al mismo tiempo, los consumidores expresan cada vez más su deseo de iniciativas como la eliminación gradual del plástico, la instalación de paneles solares y la donación de alimentos en exceso. Las tiendas libres de plástico en todo el mundo han acaparado los titulares recientemente. Hardy cree que el impulso continuará. Si bien PCC ha sido difícil para PCC ser el primero en avanzar hacia un empaque sostenible, espera que la compañía vuelva a demostrar que marca tendencias.

"Estamos felices de ser los que hacen el trabajo pesado de encontrar estos artículos compostables con la esperanza de que otros también los acepten", dijo Hardy.