El misterio del reciclaje: plásticos compostables

Después de terminar su café de la mañana, se detiene en los contenedores de basura y reciclaje para deshacerse de su vaso de plástico. Ahí es cuando ves las palabras "plástico compostable" impresas en el lateral del vaso. De pie allí, no puedes evitar preguntarte: "¿En qué contenedor debo tirar esto?"

Desafortunadamente, la respuesta no es tan simple. Los plásticos compostables están diseñados para biodegradarse en material acondicionador del suelo, también conocido como compost. La mejor manera de desechar los plásticos compostables es enviarlos a una instalación de compostaje industrial o comercial donde se descompondrán con la combinación adecuada de calor, microbios y tiempo. Si este tipo de instalación de compostaje no está disponible en su área, la única otra opción es tirarlos a la basura.

Los plásticos compostables suelen estar hechos de algún tipo de materia prima renovable. El almidón de maíz es uno de los materiales más comunes, pero hay muchas otras opciones. Independientemente de qué plástico compostable esté hecho, se transforma en un polímero que se ve y se siente como el plástico tradicional.

La Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales (ahora conocida como ASTM International) ha publicado pautas específicas que deben cumplirse para que un material sea etiquetado como compostable comercialmente. En términos generales, esas directrices son:

Los plásticos compostables pueden ser difíciles de reciclar. Requieren instalaciones de compostaje comercial/industrial. No todas las instalaciones de reciclaje tienen estas capacidades de compostaje.

Si su ciudad o condado tiene un programa de compostaje, pueden aceptar plásticos compostables, pero no asuma que los aceptan. En muchos casos, las instalaciones de compostaje filtrarán cualquier basura, incluidos los plásticos compostables debido a la falta de sofisticación en la clasificación.

Aparte de mirar de cerca la etiqueta, no hay una manera fácil de separar los plásticos compostables de los plásticos normales que alguien arrojó por error en su contenedor de compost, por lo que las instalaciones simplemente sacarán todo lo que parezca basura y lo enviarán al vertedero o lo quemarán. Llame y pregunte a su coordinador de reciclaje local si la instalación local de compost acepta plásticos compostables específicamente.

Si no lo tienen o no tiene una instalación de compostaje en su área, la única otra opción real es tirarlo a la basura. Debido a que los plásticos compostables no son lo mismo que los plásticos tradicionales, no deben desecharse con el reciclaje general. A medida que mejoran los sistemas, los plásticos compostables pueden completar su ciclo de vida como compost.

El uso de plásticos compostables y biodegradables ha crecido significativamente durante la década anterior. Desafortunadamente, todavía hay muchas preguntas e inquietudes sobre este material. A continuación se presentan algunas de las preguntas más comunes que recibimos sobre los plásticos compostables.

Desafortunadamente, la mayoría de las pilas de compost en el jardín no se calientan lo suficiente como para convertir estos plásticos en compost. No solo requieren mucho calor, sino que también necesitan ese calor durante un período prolongado de tiempo. En muchos casos, incluso algunas instalaciones de compostaje industriales o comerciales no se mantienen calientes durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para degradar completamente el plástico.

En muchos casos, el fabricante hará evidente que el material está hecho de plástico compostable, pero hay dos formas "oficiales" de distinguir un plástico compostable de un plástico normal.

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