Mirando hacia atrás a los 20 años de Single O

Emma y Dion Cohen siempre han ido contra la rutina. Cuando el paisaje estaba ocupado con mezclas, Single O defendió los orígenes únicos. En lugar de colocar logotipos en cada bolsa de café, colaboraron con artistas locales.

En lugar de llenar los refrigeradores de la cafetería con botellas de leche, diseñaron un sistema que redujo los desechos plásticos hasta en un 80 por ciento y los puso a disposición del resto de la industria.

Pero hay algo más que vale la pena mencionar: el vigésimo cumpleaños de Single O. La tostaduría y café con sede en Sídney ha estado tostando y sirviendo durante dos décadas, consolidando su reputación como un disruptor, un innovador y una inspiración en el camino.

Hospitality habla con los Cohen sobre los muchos hitos que la empresa ha logrado a lo largo de los años, cómo se ha desarrollado el sector del café desde que comenzaron y por qué la industria hospo es el corazón y el alma de Single O.

El nombre de Single O realmente lo dice todo. Emma y Dion Cohen cofundaron la marca en 2003 y abrieron una cafetería en Surry Hills que todavía atiende a muchos de los mismos clientes que atendía hace 20 años. Single Origin Roasters (antes del cambio de nombre) abrió en un momento en que no había lugar para hablar sobre una nueva Geisha o el cultivador detrás de ella. Pero nada de eso le importó a los Cohen, quienes solo querían hacer las cosas a su manera, que era diferente.

"Nos dimos cuenta desde el principio que teníamos una tendencia a la sostenibilidad en nuestro ADN, y también queríamos poner los orígenes únicos al frente y al centro", dice Emma. "Fue muy difícil conseguir judías verdes y poner cinco o seis al gusto.

"Todos estaban creando mezclas, pero fue genial probarlas individualmente, experimentar los perfiles y entender que podíamos hablar sobre el terroir y los productores. Éramos parte de un movimiento y la tercera ola de café, y ni siquiera saber sobre eso. El hecho de que lo hicimos y la gente pareció entenderlo fue un hito ".

Las menciones dobladas de Emma son el núcleo de la marca. Es algo de lo que Single O no solo habla, sino que lo pone en práctica. "Yo diría que la sustentabilidad ha sido una gran parte de nuestro negocio desde el principio", dice Dion. "Colocamos paneles solares en el techo de nuestra tostaduría en 2013, compensamos nuestros terrenos en Melbourne y Sydney, donamos a OzHarvest y usamos todos nuestros aceites de cocina para biocombustibles".

Los nuevos productos también se atienen al libro cuando se trata de impacto ambiental. Single O lanzó Parachutes después de pasar dos años perfeccionando las bolsas de goteo compostables. "Vienen de Asia, pero la mayoría de los países no pusieron un gran café en ellos, por lo que encabezamos el inicio de las bolsas de filtro de goteo en Australia", dice Dion.

"Es bueno traer un nuevo producto al mercado y también son completamente compostables en el hogar". También son ultra convenientes. "No necesitas nada excepto agua caliente", añade Emma.

El sistema de leche Juggler y la introducción de grifos de lote de autoservicio en la cafetería son dos ejemplos más de eficiencia combinada con conciencia ambiental. "Pensamos en encontrar una manera de dar café a las personas que fuera rápido y pagar sobre la marcha", dice Dion. "Condujo a que el café negro pasara del 2 por ciento [de las ventas] a alrededor del 28 por ciento".

Si bien Single O es un negocio neutral en carbono, los Cohen dicen que hay mucho más por hacer, desde continuar trabajando con granjas que cultivan frijoles bajo la sombra y manejan el desperdicio de agua hasta asociarse con el ceramista local Malcolm Greenwood, quien hizo Sludgies, tazas hechas de Residuos cerámicos y retales de porcelana.

"Ya sea grande o pequeño, estamos tratando de iniciar tantos proyectos como podamos", dice Emma. "Si bien aún no podemos realizar entregas en furgonetas eléctricas (todavía estamos esperando que llegue), estamos haciendo nuestro granito de arena mientras tanto.

"Como todos los demás, nos hemos estado golpeando la cabeza contra la pared con los envases y los desechos, y podemos reducir nuestra huella allí. También tenemos un proyecto interno llamado Misiones contra las emisiones que cubre todo, desde nuestros programas de capacitación hasta la optimización de nuestras visitas, y haremos una actualización solar en nuestra tostaduría".

Single O ha sido testigo de la evolución del paladar del café, que ha pasado de estar principalmente orientado a los lácteos a ser de origen vegetal; leche a negro; y caliente a frío para nombrar algunas de las tendencias actuales. "Hacemos alrededor del 50 por ciento de productos de leche de vaca y el resto es soya y avena", dice Emma. "Hubo una fuerte apreciación cuando el café pasó a una proporción de café a leche más equilibrada, por lo que ahora vemos pedidos más regulares en lugar de grandes".

Las cadenas de café también han desempeñado un papel en la configuración de los hábitos de los consumidores, y las bebidas heladas han ganado popularidad. "Tenemos un café con leche de avena preparado por lotes llamado Oasis que tiene un poco de seguidores de culto en Surry Hills", dice Emma. "La generación más joven definitivamente tiene una tendencia hacia las bebidas frías con leche", agrega Dion. "También hemos visto la infiltración de café de filtro estadounidense y por lotes hecho con café de calidad; eso ha visto un gran aumento".

Single O es una fuerza de marca por derecho propio, pero su presencia es de gran alcance, ya que la tostaduría suministra granos a cafeterías y restaurantes de todo el país. "El 25 por ciento de la Good Food Guide es nuestra base de clientes, lo cual es un hito sabiendo que los clientes a los que apoyas tienen éxito y que somos parte de ellos", dice Dion.

El sentimiento de la comunidad impulsó el lanzamiento de Supercafés, inspirado en la accesibilidad de los supermercados, que alienta a los bebedores de café en el hogar a comprar granos Single O de una pequeña empresa.

"La gente ha comenzado a pensar de manera diferente sobre las compras de granos, y nos encanta la idea de ir a su café local si quiere una buena bolsa de café", dice Emma. "Se trata de ayudar a nuestros clientes a generar ingresos", agrega Dion. "Nuestro corazón y alma son los cafés comunitarios, para que la gente pueda comprar café al por menor y saber que estará fresco".

Dejando a un lado las colaboraciones, un negocio es tan bueno como su gente, y la estructura de gestión no jerárquica de Single O ha permitido que la tostaduría se mantenga ágil y progresista en su esencia.

"Somos una marca auténtica conocida por brindar un servicio súper bueno, café de calidad y hacer las cosas de manera un poco diferente a las compañías de café normales", dice Dion. "Suministramos café a algunos de los mejores chefs del país, y siempre hemos sido una marca de la industria, no una marca comercial, lo que nos ha brindado una red y el sello de aprobación de personas que conocen la calidad y la artesanía".

20 años es una hazaña para cualquier negocio, y Single O lo está haciendo a lo grande con celebraciones que van desde el Festival of Twenty Birthday Blend (inmersión de levadura Cima y proceso natural) y un menú de 20 orígenes en Surry Hills hasta una fiesta para el personal.

Pero en medio de las festividades, las ruedas siguen girando. Single O pronto lanzará una ubicación en Brisbane que incluirá capacitación y distribución, así como una barra de espresso. La marca también ampliará su presencia en Tokio con la apertura de un segundo café en los próximos 12 meses.

"Cuando hacemos algo, tratamos de hacerlo con un propósito", dice Dion. "Nos gusta empujar las cosas. Si haces algo, tiene que ser mejor de lo que ya se ha hecho. No nos gusta sentarnos y descansar mucho".