La escasez de vasos desechables es el problema más reciente de la cadena de suministro que afecta a las cafeterías

La relación del café con la taza para llevar de un solo uso es complicada. Por un lado, los vasos de un solo uso son increíblemente derrochadores. Se estima que cada año se utilizan en todo el mundo 16 000 millones de tazas de café desechables y, aunque las opciones reciclables y compostables se han vuelto más populares, la mayoría aún termina en un vertedero. Sin embargo, son una especie de mal necesario para las cafeterías, especialmente durante los primeros días de la pandemia, cuando las tazas reutilizables no eran una opción.

A pesar de lo cargada que puede ser su existencia, los vasos desechables para llevar son el alma de muchos cafés en todo el mundo y, junto con sus tapas complementarias, también son objeto de los últimos problemas de la cadena de suministro que obstaculizan las cafeterías.

Los problemas de la cadena de suministro en los últimos años han asestado golpes significativos a los sectores de la industria del café, aunque en el pasado los problemas afectaron principalmente a la exportación de café verde fuera de origen. Y aunque los problemas de exportación se sienten aguas abajo en la cadena de suministro del café, la escasez de tazas es uno de los primeros problemas de envío que afecta directamente al comercio minorista.

Según el Wall Street Journal, una confluencia de problemas ha ralentizado el suministro de vasos desechables. Muchas de las copas que vienen del extranjero, principalmente de China, quedan atrapadas en los puertos. Mientras tanto, la producción nacional sufre por la falta de trabajadores en las fábricas de papel y la escasez de resina necesaria para recubrir los vasos debido a una racha de frío extremo prolongada en Texas el año pasado que cerró la red eléctrica del estado.

Esto ha dejado a las empresas luchando por encontrar todas y cada una de las opciones de tazas que puedan tener en sus manos. Starbucks, que gasta seis mil millones de tazas al año según el WSJ, depende de las tazas sobrantes de las festividades, y Wetzel's Pretzels ha tenido que renunciar a sus tazas con el logotipo y usar todo lo que pueden conseguir en Amazon para satisfacer las necesidades de sus 350 ubicaciones. "Piense en lo creativo que es para encontrar una prueba de COVID. Es así", le dice al WSJ la directora ejecutiva de Wetzel, Jennifer Schuler. Kwik Trip, que no tiene vasos desechables en stock, ofrece café con descuento a cualquiera que traiga su propio vaso reutilizable.

Y no son solo los grandes minoristas los que sienten el pellizco. A las tiendas familiares les resulta igualmente difícil llenar incluso las cantidades más pequeñas necesarias para operar sus negocios. Y cuando lo hacen, a menudo tiene un alto precio. Según WNEP en Pensilvania, Jim Lane, propietario de The Main Bean en Luzerne, tiene que pagar $140 por una caja de tazas de café desechables que anteriormente solo le habían costado $40.

En Baltimore, algunos restaurantes locales están trabajando colectivamente para eludir los problemas de la cadena de suministro en la medida de lo posible "[teniendo] un acuerdo de apretón de manos para compartir suministros de alta demanda, haciendo un seguimiento de quién le debe a quién con la promesa de saldar cuentas más adelante". Pero esto plantea un nuevo problema: la escasez de tapas. Si bien compartir vasos ha permitido a las empresas satisfacer las necesidades, las tapas no son de talla única y encontrar tapas que combinen con los vasos ha resultado ser un desafío.

Es otra mina terrestre que las compañías de café deben navegar para llegar a fin de mes y una razón más para la implementación de vasos ecológicos reutilizables para llevar cuando sea posible. Los programas de tazas reutilizables como los de Prufrock Coffee en Londres y de Loop son un paso en la dirección correcta, pero hasta que estén más extendidos y sean fácilmente accesibles para todos, las tazas de café para nosotros solos están aquí para quedarse.

Zac Cadwalader es editor en jefe de Sprudge Media Network y redactor de plantilla con sede en Dallas. Leer más Zac Cadwalader sobre Sprudge.